Piment jaune

Le nom « lakhori » vient de Lakhora, un village situé à la frontière entre les régions du Garhwal et du Kumaon, dans l'État de l'Uttarakhand. C'est là que cette variété de piment aurait été cultivée pour la première fois, avant de se répandre dans les blocs voisins de Bhikiyasain et Salt, dans le district d'Almora.

Contrairement aux grandes variétés de piments indiens diffusées dans tout le pays (comme le piment du Kashmir ou le Guntur), le lakhori est resté une spécialité régionale de niche : les tentatives de le cultiver en dehors de ces vallées himalayennes n'ont pas donné les mêmes résultats, ce qui en fait un produit de terroir au sens strict.

L'Uttarakhand est un État himalayen du nord de l'Inde, dont les contreforts du Garhwal et du Kumaon offrent un climat de moyenne montagne : étés doux, hivers frais, et une exposition solaire intense qui favorise un séchage lent et naturel des piments après la récolte.

• Récolte : essentiellement en novembre, à la fin de la mousson
• Séchage : traditionnellement au soleil, ce qui donne au piment lakhori ses plis caractéristiques en surface
• Zone de culture : district d'Almora, principalement les blocs de Bhikiyasain et Salt

Le piment lakhori se situe autour de 50 000 à 55 000 unités Scoville (SHU), un niveau modéré à relevé, plus intense qu'un piment d'Espelette mais loin des piments les plus extrêmes. Sa saveur est nette, légèrement fruitée, sans l'amertume que l'on trouve parfois dans les piments séchés bon marché.

Sa vraie particularité : la couleur

Le lakhori ne rougit jamais en séchant : il garde une teinte jaune doré à jaune-orangé. C'est ce qui en fait un ingrédient recherché pour les plats où l'on veut du piquant sans virer au rouge : kadhi, currys blancs à base de yaourt ou de crème de coco, marinades claires, chutneys et certains snacks (namkeen) où la couleur du produit fini compte autant que le goût.

• Kadhi et currys à base de yaourt : le piquant sans altérer la couleur claire du plat
• Chhonk / tempérage : frit à l'huile chaude avec des graines de moutarde et des feuilles de curry en début de préparation
• Dals et soupes indiennes
• Marinades et chutneys à la couleur jaune dorée
• Biryanis et riz parfumés, pour une chaleur douce sans tacher le riz
• Pickles maison, entier, pour une saveur fruitée et légèrement relevée
• Currys végétariens et légumes rôtis

Utilisez-le entier pour contrôler l'intensité (le retirer avant service pour les palais sensibles) ou en poudre pour une diffusion plus homogène du piquant et de la couleur.

Comme la plupart des piments, le lakhori doit ses propriétés principalement à la capsaïcine, le composé responsable de son piquant.

• Stimule le métabolisme grâce à la capsaïcine, qui favorise la thermogenèse
• Riche en vitamine C, pour soutenir les défenses immunitaires
• Propriétés antioxydantes puissantes
• Favorise la circulation sanguine
• Effets anti-inflammatoires naturels
• Soutient la santé digestive
• Source de fer et de vitamines B
• Aide à réguler la glycémie

Ces bénéfices s'observent dans le cadre d'une consommation culinaire normale ; le piment lakhori n'est pas un complément alimentaire et ne remplace aucun traitement médical.

• Conservez le piment lakhori (entier ou en poudre) dans un contenant hermétique, à l'abri de la lumière et de l'humidité
• Le piment entier garde ses arômes plus longtemps que la poudre : privilégiez-le si vous ne l'utilisez pas fréquemment, et broyez-le au moment de l'emploi
• La poudre perd progressivement son piquant et sa couleur au contact de l'air : à consommer dans les 6 à 12 mois pour un résultat optimal
• Évitez tout stockage à proximité d'une source de chaleur (four, plaque de cuisson)